Лоу протянула руку. Касаясь стены, словно боясь потеряться в лабиринте коридоров, она пошла вперёд. Открытые двери - витрины - за которыми пили, сношались, иногда разговаривали, иногда валялись грудой уродливых конечностей. Двери, впитавшие сладковато-приторный запах дорогих, маскирующих гниль духов. Двери, кричавшие о роскоши своих комнат, хвастались мебелировкой, отделкой, картинами - скучные, не интересные, беспредельно похожие в своём разнообразии. На каждом углу, предмете интерьера, на каждой мраморной плитке светится подпись властелина и обладателя, и все они нагло выставлены на обозрение - проститутки, сдаваемые на час, на два - смотри, пользуй, но не забывай кто ты, у кого в гостях.
Закрытых дверей в Лодже сегодня нет.
- Скажи, мышонок, в этом доме есть закрытые двери? - голос Лоу ласковый и нежный заставляет беса вздрогнуть. Огромное мопсообразное существо, покрытое склизкой кожей, с лапами, расставленными задом-наперёд и большими, огромными, безумно жалобными глазами вжалось в стену. Сегодня в Лодже нет слуг, отказывающих услужить гостям в их самых извращённых просьбах.
- Покажи мне, - подчёркнутое "мне", сказанное холодным приказом тому, кто обязан подчиниться гостю, кем бы он ни был.
Снова скучно.
И ещё скучнее, потому что никому ты не нужна, мышка-малышка Лоу. На этом балу никто никому не нужен -  и в этом правда. Скучная правда жизни - каждый развлекает себя сам, и только так можно надеяться, что подвернётся компания разделяющая досуг добровольно и к взаимному удовлетворению.
Лестницы, пролёты, открытые двери (снова), террасы, сады висящие в воздухе и каменные скульптуры утопающие в воде, неровная походка мопса - его сломленная судьба и вывернутые лапы. За спиной зверя женщина, выбравшая грубую мешковину вместо платья, кажется вдвойне хрупкой и маленькой.
Пробежав пару шагов вперёд Лоу ровняется с ним и трогает за бугристый выступ - место, где разросшийся плечевой сустав окаменел и перестал быть подвижным.
- У этого уродства тоже есть причина? - глаза Лоу смотрят в печальное, застывшее лицо беса. Им обоим давно всё равно. Оба приняли свой путь, оба за десять минут путешествия видели больше уродств, чем могли бы вместить в себя.
- Давай уйдём? - и осознанное восприятие переворачивается в ощущение, где бес показывает, а демон ведёт. Знаки одного вытаскивают виденное другим и рисуют путь сквозь живое и мёртвое, сквозь плоть и стекло. В тень деревьев, аромат цветов, в свежую влагу закрытой оранжереи.
- И пусть никто не будет знать, как мы тут оказались, - женщина лукаво улыбается глазами, подмигивает и запечатывает губы своему проводнику.
Прекрасно, чудесно, здесь - давно призываемое восхищение Лоджем накрывает Лоу и она смотрит по сторонам любопытно, не улавливая деталей а самозабвенно купаясь в близости запретного плода. Бесы причудливых форм и видов - всё более картинно-райские по своему воплощению, подчёркивают сказочность места.
Самое лучшее, что могло случится - оказаться сейчас трезвой, с ясным взором взирать на травы,  деревья и кусты, и гадать, что из этого всего великолепия применяется для приготовления (тут Лоу не смогла найти слово и засмеялась), для приготовления всего, чем славится Немус.
Лакричные сливы (теперь они навсегда соединятся с именем Лорайе), яблоки Гренни (как были там), ранетки величиной с ноготь, вишня цвета запёкшийся крови, виноградные листья на которые заботливо складывается урожай августа 2024 года.
- Мопс, я объявляю наш с тобой пикник!
Рассыпав на траву добытое, женщина кивком поблагодарила за вовремя поданный графин с вином и широким жестом вылила содержимое, оросив себя и спутника дождём янтарных брызг.
- Пить мы будем воду, - Лоу протянула руку, на которую села желтая пташка. Ещё десяток подобных смотрели на них свозь листья деревьев, растворяясь в рисунке стеклянного свода подобием солнечных лучей. - Только чистую воду, чтобы не испортить впечатления.
Поцеловав птичку в оранжево-желтый клюв, Лоу посадила её на край графина, приглашая разделить прозрачный напиток за запотевшим стеклом. Не трапезу.
- А начнём мы с чего-то знакомого. По яблоку? - застыв грубым изваянием среди стройных дерев и витиеватых лоз, мопс поймал брошенный ему фрукт и откусил сочную мякоть, тогда как Лоу потерев зелёную кожицу о подол платья с наслаждением вдохнула аромат.

Отредактировано Launtry (2024-06-27 22:42:22)

Подпись автора

Куда бы мы ни пошли — мы возьмем с собой — себя.

Закрытых дверей в Лодже нет.
Стеклянный купол оранжереи вспыхивает множеством бликов, расцвечивает уединение зелёного уголка. Лоу недовольно кривит губы, такой славный план - вырыть себе нору под самым носом хозяина - проваливается ниже  фундамента.
Бежать нельзя. Нельзя и всё тут! Крысиная натура Лоу - не радость и не достоинство - маленькая изюминка, делающая её собой, первооснова когда человечность перестаёт застить глаза. Но идти у низменных инстинктов нельзя. Можно хлебнуть прохладной водички и подождать.
Толщина пространства плавится и отекает, открывая двери в главный зал. Из голубизны водяных брызг фонтана, из зеленого паланкина деревьев распускается жёлтый, оранжевый, красный - будто радугу перевернули, а карусель раскрутили обратно, вернув Лоу в невыносимый шум искусственный блеск и пресыщенность.
Сидящий рядом Мопс почувствовал маркиза раньше женщины, сжался в комок и вытянул нос в сторону своего хозяина, в сторону яркого пламени, запаха жжённых волос и палёной плоти.
- Запахло жареным? Крыса, - в этом слове было отвращение, которое Лоу не скрывала. Бес, подобно помоечной крысе, тянулся к маслянистому, отливающему тёмным золотом маркизу, смешно шевелил усиками и доверчиво наступал на руку властелина Немуса, пытаясь ластится и выпрашивая. - Ненавижу крыс.
Лоу отмахивается, одним жестом отгоняя существо, как надоедливую муху. Ладонь хлёстко ударяет пощёчиной по мопсу, и он скуля отступает на шаг. Сопровождаемый голубым холодом женских глаз пятится, уползает в тень кустов.
Вот он - маркиз Лерайе. Прекрасный в хмелю, заигрывающий с самой сутью огня, со своим спутником, несомненно... господином Эрума. Отвратительном и внушающем благоговение. Демоны - всегда демоны, но различия между ними безмерно велики, иначе бы в Доминионе не хватило доменов на каждого. Чувствую опасность в близости маркиза Лерайе, Лоу приходила в ужас от соприкосновения с маркизом Эми.
Ни один слуга не откажет сегодня, каким бы нелепым и абсурдным ни было желание гостя, приглашённого маркизом. Ни один гость не откажет в просьбе хозяину, дававшему представление в честь Левиафана и накрывающему трапезу владыке Эрума.
Но... сегодня ли не день, когда все делят трапезу за одним столом? Сегодня, до самого объявления охоты зебры и косули пьют воду из одного ручья с тиграми. И все щекочут себя близостью с теми, кого избегают обычно.
Брюнетка встала с мягкого ковра молодой зелени, чтобы почтительно поклониться, чтобы склонить голову и не смотреть на огонь, обжигающий роговицу.
- Я отвлеклась от общего веселья, чтобы перекусить. Маркиз, у вас великолепный сад, и прекрасные сладкие фрукты. Сознаюсь, у меня слабость к свежим, только что сорванным с деревьев плодам. Прошу извинить, что не могу поддержать веселья. Обязательно присоединю к вам...
Лоу говорит подчёркнуто вежливо. И в завершении откусывает яблоко Гренни, невинной радостью во взгляде пытаясь извиниться за сладкий хруст мякоти.
- Позволите закончить, чтобы я могла присоединиться к вам позже? Или я могу пригласить вас на свой маленький пикник?
Жестом Лоу показывает на скромную горку рассыпанных фруктов. Драгоценность Немуса. Плоды не впитавшие в себя токсичных удобрений и не успевшие стать добавкой оттеняющей вкус яда.
Лоу делает глоток из графина, одновременно раздумывая будет ли хорошей шуткой предложить пьяному маркизу освежиться водой. Предлагать владыке Эрума хлебнуть прохладной воды, наверное, тоже не стоит... хотя... чувство юмора такое непредсказуемое, и гораздо предпочтительнее невежливости.
Взяв графин двумя руками в молчаливом жесте подношения Лоу протягивает воду маркизу Лерайе.

Отредактировано Launtry (2024-06-30 09:32:21)

Подпись автора

Куда бы мы ни пошли — мы возьмем с собой — себя.

- Каждый, кто ест сыр из мышеловки и не понимает этого, мне противен. Крысы умнее мышей, конечно, умнее, но они падки на алкоголь, а их разум так же легко обмануть.
Лоу разбивает графин о дерево. Продолжая сжимать ручку стеклянного сосуда она смотрит, как расколовшийся пузырь падает вниз, режет землю не раня молодую поросль трав и поит корни дерева. Влажная почва не принимает... и разлитая вода сверкает неотличимо от осколков.
- Каждый, кто пережил больше десятка смертей, безумен. - Лоу подносит останки сосуда к своему лицу и смотрит на маркиза сквозь искривлённое стекло. Весь мир немного меняется от хрупкой преграды между взглядом на вещи и их сутью. Лицо Лоу также расплывается перед взглядом маркиза, между ними теперь расплавленный песок ловит взгляд начинающего скучать Эми. - Каждый, кто пришёл сюда по своей воле, не в себе.
Надо быть трижды осторожной. И десять раз думать над каждым шагом. По какой бы причине Лоу не явилась на бал - цели своей она не достигла; и попытка скрасить разочарование трапезой в садах Лоджа - изначально глупое, необдуманное решение.
Все дороги ведут в Рим, все пути-нити и слова вели её на бал, в ту самую точку, где захмелевший маркиз поднимет её маску.
- Вы устроили маскарад для того, чтобы срывать маски с гостей? - прячась за ехидством Лоу судорожно перематывала в голове события вечера и пыталась угадать значение слов маркиза. - Я не только девушка - верно. Я гость, и готова продать вам информацию о себе, если мне понравится цена.
А если перевернуть графин острыми краями вверх, отражение Эми превращает холодное стекло в сам огонь. Лёгкое покачивание сосуда в несколько секунд визуальной магии  оживляют пламя. Остаётся только проверить - близко ли видимое к настоящему - обожжёт или порежет. Единственный способ узнать  - прикоснуться. Медленно Лоу проводит кончиками пальцев по сияющей кромке и резко отбрасывает стекляшку в невысохшую лужу на траве. На коже выступает капля и она берёт палец в рот в простом зверином инстинкте слизнуть кровь.

Отредактировано Launtry (2024-06-30 17:30:26)

Подпись автора

Куда бы мы ни пошли — мы возьмем с собой — себя.

Всё не так. Всё не то. Лоу смотрит на свой палец внимательнее, чем может позволить этикет, но недовольство от всей ситуации растёт с каждым словом и жестом, с каждым новым поворотом игры, новым игроком.
"И голос этот - что? попытка показать себя? Спасибо. Одним больше, одним меньше - не удивил. Не впечатлил." Простые мысли порождают простые эмоции и простые движения. Лоу с трудом отгоняет мысль поиграть в нормальную женщину. Она слишком трезвая для этого.

Собственная воля привела её на бал. Они все: демоны, люди - все не те кем кажутся, Лерайе сейчас больше похож на индийского мальчика играющего в футбол, или на икону, но не на короля разврата. И говорит правильные слова. Верные. И властелин Эрума похож на домашний очаг, а не адское пламя. Взгляд Лоу спокоен, когда она пытается понять, действительно ли нужен маркизу ответ на невысказанный вопрос. Третий вопрос за вечер о её желаниях, и третий ответ.
Первый - я хочу знать истину.
Второй - я хочу убивать без оправданий и покаяния.
Третий - я хочу не чувствовать голода и боли, но они всегда со мной - интимно, будто они с маркизом наедине делят темноту спальни и холод заправленной кровати.
Женщина трёт переносицу и встряхивает головой, отчего каштановые кудри ссыпаются на лицо. Третий ответ, на этот раз лживый.
- Я хочу унести с бала что-нибудь ценное. Пара украденных яблок и слив вполне бы подошли. Но вы появились вовремя, чтобы лишить меня этого удовольствия.
И можно было бы услышать в словах Лоу упрёк, но только если принять на веру нелепое желание своровать пару фруктов. В любой лжи, стоящей на полуправде, хранится зерно истины, слышал ли маркиз каждое слово, или отбросил за ненужностью всё кроме единственной насущной потребности "пусть всё будет не просто так".
Лоу с приятным удовлетворением смотрит как пёс меняется. Голая анатомия - желтоватый блеск кости, рисунок сплетающихся жил и мышц, покрывается кожей и наконец короткой бархатистой шерстью. Обнажённая чистота линий, неприкрытая ложной скромностью и искусственными рубищами под названием одежда и приличия. Время короткого шоу даёт Лоу возможность подумать, расслабиться, просто насладиться хирургически точным движением пальцев. Лучшие операции - бескровные. Женщина сама уже готова раздеться, чтобы узнать какие изменения тела подарит ей маркиз... и почувствовать себя обновлённой, а не смотреть вслед убегающей зверюшке.
Всё не просто так. Если подумать. Она получила опыт - уже немалый бонус к  эстетической красоте момента.
- Маркиз, - Лоу обращается к Лерайе, но смотрит на Эми, пока боль в глазах не заставляет моргнуть. Тогда женщина продолжает, не отворачиваясь терпит яркий свет. - Вы задали вопрос, на который я не хочу отвечать. Я прошу плату не за информацию, а за то что иду против собственного желания и воли. Решать стоит ли оно того, разумеется, вам.

Отредактировано Launtry (2024-06-30 20:10:38)

Подпись автора

Куда бы мы ни пошли — мы возьмем с собой — себя.

Возможность украсть предмет за закрытой дверью маркиза Лерайе - само по себе замечательно. Запретный плод, как говорится... тем более приятно быть обнаруженной, вот так вот нагло, в лоб, на  первом шаге.
Лоу любит проигрывать - в этом её маленькое извращённое удовольствие: проигрывать с каждым разом всё более умному, сильному противнику с любопытством исследователя думать "так вот оно как на самом деле, почему", потом часами прокручивать в голове сыгранный сюжет, меняя вводные, переписывая данные, стирая ходы и рисуя новый путь в слепой зоне.
На первом шаге могло быть яблоко - очень символично - Вы согласны с этим, маркиз?
Второго шага не будет. Или будет, но не сейчас, не сегодня, не скоро ещё.
- Ваш бог - удовольствие? - Лоу качает головой "что могло привести вас к этому?" - Он мне не подходит. Иногда я сожалею, что не стала камнем. Не сожалею. Потому что мне не повезло бы настолько чтобы стать камнем. А табуретка ниже моего достоинства.
- Ты безумна, верно, не только девушка, но и… что еще? - повторённое. Вопрос, за ответ на который готовы платить, как на рынке. Цена товара соразмерна готовности его купить. Итак, маркизы, что вы захотите отдать за мышь в мешке? Беру. Не глядя. И огонь маркиза Эми оказывается достаточной платой, чтобы Лоу постаралась. И не пыталась лгать.
Лоу медленно повела плечами, заставив грубую мешковину соскользнуть ниже и задержаться на груди.  Движением рук смывая всё наносное: шоколад густых волос, небесную голубизну глаз, полноту груди, лёгкий загар с кожи... Снимая с себя маску, как намокшую в дождь одежду, Лоу с трудом вспоминала кто она и примеряла варианты своих начал.
Мальчишка двадцати трёх лет. Голый настолько, что некуда спрятать сольдо, если оно вдруг у него окажется.
- Что я? Чем был. Чем стал.
С каждой новой смертью Лоу терял себя, в каждой новой жизни находил, ужасался себе лишь для того, чтобы едва примирившись выныривать из купели и со страхом ждать момента перерождения в химеру, в железную цепь или живое оружие... не обманывая себя, Лоу - стал бы живым щитом, в крике раз за разом принимающим удары на одной из арен Астарота.
Каждая жизнь человека - единственная. Она попытка и надежда, когда ещё есть устремления и не известен финал. Ныне достигнутый. Достаточно давно достигнутый статут демона, превращающий все жизни в одну нескончаемую цепочку, и выныривание из вод купели становится так же блёкло и значимо, как чистка зубов по утрам. Привыкнуть - можно. Смириться - сложнее.
- Я не так стара, как вы, я не смирилась.
Белёсый мальчишка дал несколько секунд себе. Попытался прочитать в равнодушии глаз Лерайе в ровном огне Эми ожидание продолжения. И продолжил для себя, потому что начал, потому что маленький стриптиз оплачен  и уже не важно будут ли зрители.
Тонконогая крыса менялась, постепенно наращивая кости, суставы, внутренности.
Лоу менялся покадрово, резко, раз за разом бледнее, отращивая волосы, покрываясь коростами, щетиной, ногти на руках - тонкие звериные когти, ноги сильнее, тело тоньше, лицо длиннее, уродливее, с кругами под глазами, красная радужка в окружении паутинки сосудов - щелчок-щелчок-щелчок - Вы успеваете, маркизы? Для вас ничего нового. Кроме белого света, которым завершается смерть - идеально белый, на него можно смотреть не отворачиваясь - кто-то/что-то запросто стёрло Лоу с картинки Ада. Чтобы нарисовать вновь.
Бесполый белёсый демонёнок перед маркизами покрывается рябью, улыбается всё шире, расплывается, рвётся на две равные части.
За спиной беловолосого демона с глазами той же зелени, на которой он стоит босыми ногами, за него теперь прячется женщина. - Знакомая вам? - она обнимает беловолосого сзади и с любопытством смотрит на маркизов - Не продешевили? - она опирается подбородком на плечо своего "Я - есмь свет и истина".
- Кажется, я всё показала.
Лоу быстро, словно её могут остановить, делает пару шагов к Лерайе и стольже спешно хватает огонь из его рук. - Хотел бы, остановил. А теперь оно моё.
Лоу стоит с усмешкой наблюдает за жадностью своей второй половинки, отнюдь не лучшей. Он кривится, высчитывая секунды до момента пока не захочется остановить её. - Уходи, мышка, достаточно, и убери этот огонь, пока никто из нас не обжегся.
Она вскидывается готовая возразить, но вместо слов уходит. Один из случаев, когда лучше послушаться сразу, и её обнажённая спина намекает "поговорим дома", позже, наедине.
Лоу надевает сброшенную тогу. Лён. Пусть будет лён с золотым шитьём, его любимая ткань. Белого цвета, который так идёт белой мыши.
- Что я? Ничего особенного, но мне приятно внимание маркизов. - Лоу кланяется вежливо и, вспоминая о надкушенном яблоке у своих ног, собирается его доесть. Ну честное слово, не идти же за стол голодным?

Отредактировано Launtry (2024-07-01 15:23:03)

Подпись автора

Куда бы мы ни пошли — мы возьмем с собой — себя.