... В начале было Слово.
Но, разумеется, этого Слова никто не увидел в Преисподней. Просто в небесной тверди возникла едва различимая точка - настолько маленькая, что её не различил бы и самый сильный демонский телескоп. Будь он даже направлен ровно в эту точку и стой какой-нибудь астроном-демон с двойным хронометром, в ожидании, чтобы не пропустить это явление. Затем точка расширилась и превратилась в луч, не толще волоска - но исходящей от него свет, казалось, мог разрезать атмосферу, как раскаленный нож.
Свет этот пробежал по верхушкам пепельных туч, ища себе путь; снизу, из чертогов Преисподней, могло показаться, что они вспыхнули ярким пламенем. А точка всё расширялась, превращаясь в сверкающее кольцо, с краёв которого сыпались искры. Свет в вышине облаков пытал всё ярче - а потом вдруг разлился огненной рекой, столь яркой, как если бы над Адом разверзлись и засияли вдруг несколько новых солнц.

... Наверху, над расширяющимся порталом в Преисподнюю, Гавриил стоял, опершись на копьё, взирая на ширящийся проём так, как ныряльщик смотрит на водоворот.
Нельзя сказать, что он испытывал страх. Или колебание. Ангелы, слуги божьи, не знают сомнений, когда дело идет об исполнении высшей воли. Вот только воля в этот раз была вовсе не Его. Весь план, от начала до конца, задуман и продвинут, буквально, продавлен был Михаилом; и, сказать правду, дух верный* был не в восторге от этой идеи.

Когда говорят, что Ад и царствие Небесное - противоположны, обычно не учитывают бюрократию. Падшие, по обыкновению своему, присвоили изобретение сего достижения себе,- но, сказать правду, небесная канцелярия не слишком-то отличается от своих вечных оппонентов. Разве что логистика побыстрей, и учет типа "Товар-склад" поэффективней, во всяком случае, так говорят сами ангелы, объясняя это тем, что, дескать, все трудятся ad majorem Dei gloriam** и не стремятся подтибрить с повозки или из прорвавшейся упаковки (доставка есть доставка) где что плохо лежит. Но сие касается общественной жизни - в высших же сферах, особливо в Конклаве, царит обычная для таких заведений атмосфера.
Воистину, не только человек сотворен был по образу и подобию божию, но и все высшие, так называемые демократические правительства копируют, в той или иной степени, демонские и ангельские правительства.
Когда Господь принял решение устраниться от вмешательства в дела миров, как-то так сложилось, что во главе сборища ангелов стал Михаил. Некоторые богословы объясняют это тем, что именно Михаилу в конце времен придется биться с Сатаной, а, стало быть, ему и карты в руки; в Аду сплетничали про взятки и подкуп. Но честнее будет сказать, что никто особливо не рвался брать на себя такую ответственность.
О чём кое-кто впоследствии пожалел.
Разумеется, мнения о правлении Архангела тут же разделились. Одни громко высказывались в поддержку, ссылаясь на то, что единоличная форма правления была заповедана Творцом, иные же вполголоса ворчали, что Господь, конечно, это Господь, но его наместник всего лишь primus inter pares***, и негоже одному из братьев так зазнаваться, с учетом, что его главный подвиг, в общем-то, еще впереди.
Гавриил не поддерживал ни тех, ни других.
Не то чтобы он отмалчивался, отнюдь: при обсуждениях, как и в личных спорах, случалось, что всегдашняя благость братьев испарялась, как лед на горячем песке, и доходило до крепких выражений - в объеме и на языках дозволенных. Но, в итоге, посланник господень придерживался точки зрения "порицаешь - предлагай", а управление Небесным градом было слишком сложным, чтоб притязать вот так сразу сменить главу правительства.
Тем более, что дел у Гавриила, как ангела смерти, а точнее, главу ведомства, ответственного за приём, регистрацию и распределение вознесшихся душ, было в последнее время невпроворот.

Точнее, все началось с обратного. Как-то заглянув в отчет за неделю, поданной обеспокоенным секретарём, "левая рука Господа" заметил, что список прибывших до странности мал. В ответ на вопросительно поднятую бровь бедолага с сокрушенным вздохом поведал, что последнее время поток непорочных, прямым ходом отправлявшихся после судилища к вратам райским, снизился до рекордных значений. "Отрицательный рост",- прокомментировал неутешительную статистику служитель, как видно, бывший изрядным оратором.- "Уверен, в ближайшее время всё наладится".
Но оно не наладилось.

Дальнейшая история, в общем, известна. Падшие, поток Кайроса, совещания, распекания, оправдания, прения богословов и философов,- и вот, на очередном заседании Михаил, нахмурив брови, вместе с ударом красивой ладони по столу уронил неколебимое, как Небесная твердыня, решение.
Переубедить его мог бы разве что прямой приказ самого Творца.

... И вот теперь ангельская рать, блестя и переливаясь, как цепь из чистого золота, выстраивалась над раскрывающимся порталом.
Насколько бы дурные предчувствия, насколько бы недовольство не терзало назначенного главу экспедиции, при виде этих стройных рядов, осененных трепетными крыльями, он не мог сдержать трепета в сердце. Да и кто бы не замер в восхищении? Правда, закаленных воинов былых столетий, плечом к плечу с которыми восемь старших ангелов во время оно отбивали атаки и вершили справедливость во всех мирах, было не столь уж много: в основном вокруг горели восторгом глаза и румянились не ведавшие бритвы щеки новобранцев, возбужденно перешептывавшихся в предвкушении победы и славы.
Божьей, само собой.
Глядя на них, Гавриил вдруг испытал острое сомнение. Столь сильное, что даже оставил группу своих сторонников и направился к "первому среди равных", сверкавшему в отдалении от небесного войска в кругу пышной свиты. Со времени последнего конклава, надо сказать, прошедшего довольно бурно, они с Михаилом обменялись едва ли парой приветствий, а потому даже самому недалекому стало бы ясно, что это затеяно не с целью перекинуться парой слов.
Зам. Владыки тоже понял это и сделал знак кончиком белоснежного крыла; клика его сторонников всколыхнулась сияющей волной, и отступила.
- Ты уверен? Я бы лучше...
- Уверен,- Михаил, которому уже порядком поднадоело повторять своё решение, не дал ему даже закончить вопрос.- И, в любом случае, всё уже началось. Твоё место, как говорится, впереди, на лихом коне.
Это была шутка. Крылатым ангелам коней, вопреки рисункам Доре, не полагалось. Ни крылатых, никаких. Снисходительный взгляд и отеческая улыбка (был бы человеком, можно было бы сказать, что она бесила изрядно) показали, что аудиенция окончена.
Затем местоблюститель широким жестом воздел руки (их число немедленно увеличилось до плюс/минус тысячи) и благословил небесное воинство со столь возвышенным видом, что даже скептикам на мгновение стало стыдно.

Портал у ног ангельской армии словно только и ждал этого. В мгновенье ока он распахнулся и крылатая армия в едином порыве ринулась вниз, навстречу скрытой за алыми тучами и стремительно приближающейся тверди.

Подпись автора

---

Aut inveniam viam aut faciam