- На грифоне? – оборачивается, констатирует взглядом сомкнутые на плече пальцы, чтобы потом перевести его к лицу очень сосредоточенного центуриона, и взгляд делается виртуозно озорным. Мурмур, кажется, не умеет улыбаться. Вообще. Совсем. Лерайе нравятся такие люди. Вся беглость их эмоций – ощутимая, терпкая, может быть, более острая и яркая, чем его собственные демонстративные взбрыки – таится за каменой маской и выдается только из большого доверия. Никаких причин доверять Лерайе у него нет. Откровенно говоря, ни у кого нет причин доверять будущему господину Немуса. Даже у него самого. Монеты не дал бы себе взаймы.
- Теперь это так называется?
Оставляя Мурмура спотыкаться об эту недвусмысленность из чистого развлечения, он отсутствует – мгновение, но оно чуется – чтобы отослать прирастающую новыми и новыми телами монструозную химеру вниз с крыши. И это омерзительное скопище спутанных конечностей, мчит вниз по стене, скрежеща ломанными костями о камень, а потом и по улице ровно так же, как передвигается всякая сколопендра – путаясь в собственных ногах, которыми перебирает очень юрко. Заваливается на бок, снова ловит равновесие и бежит уже другой стороной себя, потешно потеряв понимание, где у нее брюхо, но это для адского порождения несущественно.
- Умею, но не стану. Зачем обращать на себя внимание? Сейчас эти твари будут заняты друг другом, а возвращаться этим ходом нам не придется. Лучше вернуться в ад напрямую. Чтобы пронести и материализовать знание в преисподней, его нужно списать. Например, на кровь. На свою вернее. Потом устанешь добывать нужное из другого.
Хорошо бы там не было печати. Или змея и есть печать?
- Главное, успеть заскочить внутрь.
Под рев и вой ссыпающихся в гидру бесов он спрыгивает с крыши – только яркое платья вспыхивает багрянцем да бряцают бусы – и присоединяется к тем защитникам города, которые бегут наперерез чудовищу – пару домов им в одну сторону. Змея расцепляет кольца, медленно скользит навстречу противнику, шипит, распахивает сияющий капюшон, и на нем светятся знаки, игриво перетекают друг в друга, мчат по чешуе от головы до хвоста, чтобы вернуться обратно, замкнуть круг. Химера дразнится, мечется в стороны и бросается на противника, чтобы на миг змея разомкнула кольца, увлекаяемая прочь этой бешеной дракой. Лерайе успевает вскочить в мраморный портик, промчаться до тяжелых резных дверей библиотеки. Осталось наложить свою печать изнутри и понять… с кем ты себя там запер.

Подпись автора

Вы там не мерзнете на вершинах ваших моральных устоев?

Зачем?
Лерайе невозбранно и очень ленив. Он не прикладывает ни смертным, ни к миру больше труда, чем это абсолютно необходимо, просто потому что это требует сил и фантазии. А его фантазия в горизонтали работает куда лучше, чем в одежде. Захлопнуть перед Мурмуром дверь — значит привлечь внимание змеи возней. Вряд ли тот грустно и тихо уйдет прочь. Они еще связаны и вычерпать из не_вполне_маркиза сил на борьбу с осатаневшей печатью легионер может ой как много. Лерайе не жаль хаоса, но вступать в сражение там, где можно не вступать, или рисковать рассудком там, где этого можно избежать, он не станет.
Пламя холодит ладонь. Неживое, но подвижное, отдающее голубоватым, неестественным отблеском, оно шарит по стенам и бросает внутрь зала россыпь теней. Те мечутся по балкам и переходами, как грешники в адском котле. Лестницы разбегаются тремя этажами вверх, и все здесь уставлено стеллажами. Глиняные таблички и свитки папируса лежат на них стопками и вязками.
- Кто твой хозяин?
У Лерайе никогда не было хозяина. Бывали несмертные, от которых он так или иначе зависел, но никто из них никогда не был его хозяином, не называл себя так и не назывался так его устами. Эта мысль приходит поздно. Даже Изида, которая могла бы потребовать свою жрицу, после всего, через что той пришлось пройти при жизни в этом служении, не пожелала взять Шамхат под свое крыло. Старая сука. Возможно, при ней жилось бы лучше хотя бы вначале, но нет. Однажды Лерайе будет достаточно силен, чтобы вытрясти из нее все причитающееся. А может быть и все, вообще. Под каким бы именем она теперь не скрывалась.
- Ты веришь, что он желает твоего возвращения? - мгновение Лерайе смотрит на спутника с тревогой. Этот мир полон вещиц с подвохом. Книги хозяин получит, а курьера запрет в вещном мире. Поэтому соглашаться не торопится. Зачем попадаться в чужую ловушку. Тем более, если ее поставили не для тебя. Даже как-то досадно.
Будущий владыка Немуса путешествует через центральный зал, и пламя раскидывает вокруг него розетку подвижных лепестков. Если в библиотеке есть еще кто-то, ему самое время появиться. Ну! Давайте! Лерайе ждет. За свою долгую жизнь он украл столько тайн - далеко, далеко не всегда с первого раза, - что цену уже знает.
- Что ты хочешь найти? У знания есть имя? Или для чего ты его ищешь?
Он останавливает кровь, убегающую по грудине Мурмура - не из благородства, а потому что та некрасиво пропитывает одежду и портит весь вид. Если не наслаждаться жизнью в каждое здесь и сейчас, другого шанса может не быть.

Подпись автора

Вы там не мерзнете на вершинах ваших моральных устоев?

- Убивать, вообще, нет смысла - разве что в ритуальных целях или чтобы выиграть время. Или если тебе нравится, когда трупы возвращаются рассерженными.
Впрочем, Мурмур знает это и сам.
- Но иногда это приятно. Это ощущение, когда металл входит в плоть, упругое сопротивление тела, жар, борьба, ломкая гортань под шелковой лентой, гул пульса, твое отражение в чужих ослепительно черных зрачках, имя, пеной утекающее с губ, - вкрадчивый голос Лерайе эхом бьется о стены ровно в ритме сердечного гона.
- В такие моменты очень ярко ощущаешь, как жив ты сам. Насколько ты живой.
Он говорит умиротворяюще, размеренно, рассматривая темноту теней под потолком. Они спустятся или нет? Или еще не поняли, что насколько вторжение враждебно? Ритм речи усыпляет уродливых химер, гипнотизирует. Сердце бьется все медленнее, веки становятся прохладными и тяжелыми. Лерайе пытается вспомнить, видел ли названного короля в Вавилоне. Ад разбит на множество самопровозглашенных царств, королевств и принципатов, бесконечно меняющих границы друг друга и своих правителей. На какой-нибудь оргии в Вавилоне порой не успеваешь отследить, кто кого съел, а кого просто не пригласили.
- Однажды стоит начать продавать свои услуги... по устройству человека и птиц, - это Лерайе говорит риторически себе под нос. - Дай своему хозяину знать, что меня можно найти в Вавилоне, когда он выбьется из сил.
Свистящий бросок хлыста вспарывает воздух за спиной "лекаря", одергивая, вынуждая торопливо оглядываться
- Думал подкрасться? - Лерайе склоняется к бесу, чтобы заглянуть тому в глаза. - Ты ведь совсем не собираешься нам помогать, верно?
Он уже видит, как взгляд бесенка поднимается к химерам, крупными летучими мышами висящим под потолком. И успевает зажать ему рот ладонью. Поздно - вибрирующий визг вспарывает тишину, и черные широкие крылья распахиваются, чтобы вихрями рухнуть вниз. Но это не так обидно, потому что рот бесененка Лерайе заткнул рукой, в которой держал голубоватое пламя. Верещащий бес занялся мгновенно, вырываясь из объятий кнута и хаотично разбрасывая вязкий огонь. Пригнувшись, "лекарь" пропустил над собой черное когтистое крыло упавшей с потолка химеры, и оно широко полоснуло по полыхающей грудине беса, унося зарево магического пламени к верхним этажам библиотеки.
- Позови его. Трактат. Сборник. Автора. Позови, как умеешь. Ни одна книга не желает погибнуть в пламени.
Огонь катается по крыльям химер, норовящих выловить незваных гостей между исполинскими колоннами, несущими три этажа библиотеки. Раз за разом, они ныряют вниз, чтобы ухватить их пастью или когтистой лапой.

Подпись автора

Вы там не мерзнете на вершинах ваших моральных устоев?

Он видел все эти формы и лица
с их тысячами взаимосвязей,
рождающимися вновь. (с) Г. Гессе

Большая часть того, что они зовут книгами – на деле глиняные таблички, но и они чуют свою скорую гибель. Потрескивают, отражая всполохи пламени, занимающегося у крыши на верхних этажах, где химерам легче распахивать нагнать воздух ударами когтистых крыл.
- Я ищу Ферикида из Сироса. «Смешение богов». Последний пересказ древне-финикийского жреческого знания о превращениях душ. Еще более древний, чем книги Танаха. В те времена все были наивнее, даже демоны. В гордыне своей и тщеславии они многому научили паству, а жрецы сохранили большую часть услышанного. Теперь добыть это знание на земле проще, чем в Аду. Прочь!
Он не сбивается с ритма речи, отшвыривая уродливую морду химеры подальше от сосредоточенного Мурмура. Тварь валится в стеллажи у дальней стены зала, загребая крыльями свежий ураган пламени.
- Бытует мнение…
Следует за химерой через зал в золочено-багровом пламени, распахнув объятия, и огонь занимается по краям одежды, блики пляшут на кончиках пальцев, дразнящих, подзывающих, ищущих в воздухе тонкие струны. Будет досадно, если после всего, через что им пришлось пройти, этой книги и нет здесь вовсе.
- …что Ферикид первым упоминает трансформацию души через множества смертей. И между строк… там что-то есть. Должно быть. Я хочу увидеть их сам.
Где-то подрагивает поскуливает, узнавая себя, связка глиняных дощечек, укутанных воском, и воск этот рискует оплавиться до того, как его слова станут хоть чьим-то достоянием. Где-то в связке Мурмура, и он это знает. И Лерайе знает это тоже.
- Кто-то должен умереть, - он неотступно следует за химерой, приходящей в себя на полу центрального зала. – Может быть, ты? Или ты недостаточно щедрая плата за эти ценности?
Видимо, есть в этот миг в его лице, голосе, во всем его мерцающем, почти потустороннем существе, снедаемом пламенем, что-то такое, что заставляет безрассудную тварь подавать назад, щеря уродливые жвала.
Но в этот миг двери распахиваются, пуская разъяренного змея-печать и волну свежего воздуха. Огонь ровным слоем выстилается по стенам.

Отредактировано Leraje (2024-06-21 18:01:11)

Подпись автора

Вы там не мерзнете на вершинах ваших моральных устоев?

Вторжение змея, крушит высокие резные двери библиотеки в мелкую щепу, по каменной кладке поднимаются к верхним этажам глубокие трещины, и они оба – и Мурмур, и Ларайе - видят эту распахнутую пасть в броске, оставляющем им доли секунды… Хаос движется плавно, очень четко в своей стремительной сокрушительной силе, на этот раз не царапает все нутро, не мешает мыслям, потому что все они там, где льется в мир эта варварская энергия. Тяжесть рухнувшего в броске змея отзывается гулом в стенах библиотеки, крушит напольную мозаику у ног Мурмура и печатается в сознание утомленным, звенящим ликованием. Злая темная кровь захлестывает щиколотки парной волной.

Лерайе понимает все, когда легионер отрывается от обтекающего алым свитка, и они впервые сталкиваются взглядами. Понимает по тому, как под его ресницами занимается медленная гроза, как углубляются складки у губ, как лицо обретает точеную, мраморную правильности черт, по тому как пальцы до белизны сжимают рукоять топора.

- Нет.
Поток хаоса бьет в тело Мурмура изнутри – они все еще связаны очень по-демонски, – бешеное давление крови мгновенно проступает венами, гулко вспарывает нутро, с треском круша кости и мышцы, и рассыпает плоть мириадами крошечных брызг, осыпая и будущего маркиза этой мелкой коралловой взвесью. Он осторожно собирает кровь с губ кончиком языка втирает ее в небо, прислушиваясь к металлическому послевкусию 20 серебряников.
- Вот теперь тебе жаль.

Утомленно подзывает глиняные таблички, завернутые в насквозь промокший плащ, и они с шорохом соскальзывают по липкому поду под ноги. Он отвлекается лишь на мгновение - поднять сверток, чтобы в следующее напороться всем собой на брошенный вперед громадный коготь химеры и с удивлением смотреть, как тот мощным костяным крюком выходит из живота…

*    *     *

Дом в Вавилоне за 1,5 миллениума стал больше и краше, а еще подвинулся куда ближе ко двору владыки. Лерайе проводит там не так много времени – ровно то, что тратит на науку, оставляя это свое занятие милой игрушкой господского фаворита и не слишком привлекая к себе внимание. Милый мальчик читает книжки – это похвальное занятие. Тем более, что он прилежен и не отвлекается о своих прямых придворных обязанностей, если не отбывает в странный надел в Немусе, где развел бестолковую ферму-лепрозорий, пытаясь то ли вылечить, то ли уморить еще больше покойников.
Здесь же дом утопает в тени деревьев и плещем тихим фонтанчиком – невыразимая роскошь для пыльного Вавилона.

Подпись автора

Вы там не мерзнете на вершинах ваших моральных устоев?

Лерайе нехотя поднимает глаза от свитка и разжимает пальцы, оставляя ему урониться на пол, свернувшись в полете. Здесь, в усыпляющей тени комнат, с ласковым магическим бризом и ирриальной прохладой стелется в воздухе нежный аромат курильниц: пряный сандаловый и дремотный – розы. Над столицей кипит в зените одуревшее солнце, но о нем, кажется, ничего не известно в этом доме.
Не поднимаясь с кушетки, на которой будущий_маркиз придавался полуденному чтению, он, наконец, поднимает на гостя взгляд, утомленный хмелем или сомой, такой расслабленный, расфокусированный и темный, что это почти неприятно. Вязкая вальяжность движений делает мир бесконечно медленным, время здесь останавливается, качается с наркотическим маревом дыма.
- Мне казалось, что мы в расчете, - вынутая бровь чистосердечна в своем ленивом удивлении.
Яркие одежды на финикийский манер оставляют зрению только кисти рук и узкие смуглые ступни. Запястья и щиколотки в десятках золотых браслетов. Золото шепчет, переливается, позвякивает мелодично. Золото здесь везде – только в Эруме больше золота, чем в Вавилоне – на пальцах, в ушах, обручами и цепями на горле. Золото, сдобренное рубинами и яшмой, сердоликом, агатом, изумрудом и бирюзой. Золото четкими мазками покрывает скулы. Глаза очерчены черной тушь до неестественно удлиненной формы. Видение, сказочное, как сон, ни на мгновение не потерявшее узнаваемость
- Но мы можем начать сначала, если первое свидание доставило тебе удовольствие. Продолжай называть меня господином. Мне нравится.

Подпись автора

Вы там не мерзнете на вершинах ваших моральных устоев?

Ну почему же ложь? В это золото вложено столько унижений, крови, боли и преступлений, что все здесь самое настоящее - до последнего карата. Мало кто в Вавилоне добывал богатство и положение с таким трудом и мало кто носит его с таким достоинством, точно все это легло к ногам по мановению манкой ручки. Сейчас при королевском дворе это так легко представить! Но когда эта история начиналась, никто не дал бы за Лерайе и полдуката. И Мурмур не дал бы, не то, чтобы явиться умирать ради его прихоти. Еще раз.
- Если ты согласишься делать все, что я пожелаю, ты рискуешь очень далеко зайти, - он капризно спихивает центуриона стопой со свой кушетки. Движение это мягкое. Но делается понятно, что на господских кушетках служивому не место.
Будущий маркиз слушает гостя с каким-то затаенным изумлением и смеется – тихо, пораженно, точно потерял дар речи, но очень сердечно, почти заразительно – от души.
- И… - пауза мгновение исследует лицо гостя недоверчивыми янтарными глазами. – Ты веришь, что если ты принесешь мне свои извинения, я отдам тебе то, чего ты хочешь? А ты невероятно уверен в себе! Мне нравится.

Подпись автора

Вы там не мерзнете на вершинах ваших моральных устоев?

В искренность извинений Лерайе верит вполне, да и хорошее воспитание открывает многие двери. И потом в глубине души вынужденная жемчужина Вавилона хорошо его понимает. Тот тоже за что-то борется, чего-то жаждет, от чего-то бежит и всякий раз платит за это высокую цену. Но что поделать, знание нынче дорого.
Залитый дурманом взгляд метнулся к блескучим браслетам, просыпаясь брыкливой яростью. Пальцы пока мирные и не причиняют боли, но какого дьявола?! Кто, он думает, он такой?!
- Руку!
Щиколотка рвется из хватки прочь в волны тонкого, яркого хлопка под мелодичный звон золота.
- Здесь не римская армия, центурион! Здесь нельзя зайти в каждую палатку и взять все, что хочешь! Даже если ты к этому привык в своей Зимимайе!
Но вместо легкого спасения Лерайе соскальзывает локтем с подушки и рывком оказывается ниже и ближе, тревожно уязвимее рядом с гостем, рухнув затылком в думки – небольно, но... Но!
- В Вавилоне так не поступают!
Подхватив стоящий у кушетки стакан сомы, плещет в лицо гостю молоко и мед в расслабляющей галлюцинаторной смеси трав и грибов. Вина Эдема ничего не знают об этой роскоши!
- Не со мной!

Подпись автора

Вы там не мерзнете на вершинах ваших моральных устоев?

Ему нужно. Больше ничего Лерайе и не интересно знать об окружающих его людях. Лишь то, как страстно они умеют желать и как далеко готовы зайти в своих желаниях, через что и кого они переступят ради достижения цели. Нет никакого смысла связываться с исполнителями, они не сделают повестку на будущие десятки и сотни лет. Прежде чем отдать по-настоящему ценное знание, нужно понимать, кому оно перейдет, и кто потом использует его, возможно, против тебя. Не королю же Белету он отдаст эти книги! Старик всем порядком надоел своей несговорчивостью и тяжелым нравом. Лерайе успел навести справки о своем спутнике и ждал его куда больше, чем дал понять. А тот так неосмотрителен в своих желаниях. Это всего лишь обнаженные щиколотки. Зачем так волноваться?
Как бы то ни было, это испытание решимости придется довести до конца.
Пощечина рвано опаляет скулу, отзывается гулом в мотнувшейся голове. Темная копна волос тяжелым и плотным покрывалом проходится по лицу гостя. Волосы пахнут сандалом и розой еще слаще и дурмане, чем воздух в доме.
- У тебя всегда поднимается давление при виде солдатских шлюх, или для меня ты сделал исключение? - оборачивается медленно, и в глазах у него – нет, не ярость, не обида, - случайно мелькнувшая насмешка, мгновенно забранная дурманной поволокой. И теперь в этих темных, хмельных глазах Мурмур отражается еще резче, точенее, вдвое себя больше - ты можешь получить здесь все, что ты хочешь здесь видеть. Движения Лерайе приобретают ту блудливую паскудную томность, ту плавность, которой солдатских шлюх не учат, но точно учат в гаремах Вавилона. Рваная боль в затылке отзывается тихим стоном. Хозяин дома уступчиво подается к хватке, чтобы этот варвар из Зимимайи не портил ему прическу, и не спешит отвечать. Сперва лишь жарко поверхностно ловит губами воздух, неожиданно такой густой между ними. Не сводит с гостя ночных своих глаз, вкрадчиво проходясь ладонью по его телу, подушечками вниз по грудине,  так ласково, манко - ниже, еще, пока не огладит его между бедер. Власть – не то что можно попросить и получить по-хорошему.
- Отпусти меня. Ты не знаешь, что со мной делать. Ровно как не знаешь, что делать с этими книгами.

Подпись автора

Вы там не мерзнете на вершинах ваших моральных устоев?